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Au pied du puy de Dôme, le plus jeune de nos enfants a regardé la pente et a dit : « C’est un volcan, quand même. » Nous avons répondu que c’était un volcan éteint, et que nous monterions à son pas. Le sentier s’est fait en deux fois plus de temps que prévu, et personne n’a été déçu du sommet.
Le principe : le rythme du plus lent
Les volcans d’Auvergne sont idéaux pour des enfants de 8 à 13 ans : les sommets sont herbeux, les pentes régulières, et l’effort est visible depuis le départ. Cela peut motiver ou décourager, selon les journées. Notre règle, quand l’écart d’âge est grand, est de caler le rythme sur le plus lent plutôt que de laisser les grands partir devant : le groupe reste ensemble, personne ne se sent en échec.
Nous visons un dénivelé positif de 300 à 500 mètres environ par jour pour cet âge, sur une distance de 6 à 10 kilomètres environ. Le puy de Dôme, à 1 465 mètres, se monte par un sentier dit des Muletiers, d’environ 45 minutes à 1 h 30 selon le rythme, avec une pente soutenue mais régulière.
Y aller depuis Clermont-Ferrand
De Clermont-Ferrand, le puy de Dôme est à une demi-heure environ en voiture. Depuis Lyon, comptez environ deux heures par l’autoroute. Il existe aussi un train depuis Lyon vers Clermont-Ferrand, avec une durée proche de deux heures ; ensuite, il faut un bus ou une voiture pour atteindre le pied du massif. Nous avons choisi l’arrivée du samedi matin pour avoir une journée complète devant nous.
Samedi : un puy, une montée, un vrai pique-nique au sommet
Nous avons choisi un puy moins fréquenté que le Dôme pour la première journée, par exemple le puy de Pariou ou le puy de Côme, accessibles depuis la route de Clermont. Ils offrent un cratère spectaculaire à contempler et un sommet atteignable en une heure environ de marche.
- 9 h 30 : départ du parking, marche d’abord sur sentier large et régulier.
- Première pause à mi-pente, avec de l’eau et un fruit sec.
- Sommet en fin de matinée : tour du cratère, photo, pique-nique à l’abri du vent.
- Descente tranquille, avec une pause sur le plat pour dégourdir les jambes.
Le vent peut être fort sur les crêtes. Nous gardons toujours un coupe-vent par enfant dans le sac, même en plein été.
Une nuit au pied du massif
Pour dormir, nous avons pris un gîte ou une chambre d’hôtes dans un village proche, comme Orcines ou Saint-Genès-Champanelle, ou à Clermont-Ferrand pour la proximité des commerces. L’avantage des villages : le calme, les étoiles, et l’accueil de familles souvent habituées aux randonneurs. Nous cherchons une table d’hôtes ou un restaurant à distance courte, pour ne pas reprendre la voiture le soir.
Dimanche : le puy de Dôme ou une promenade plus légère
Le deuxième jour, nous avons décidé selon l’état des jambes. Si le groupe est en forme, la montée du puy de Dôme par le sentier des Muletiers offre une vue sur toute la chaîne ; sinon, nous profitons d’un chemin plus doux au pied du massif, par exemple autour d’un lac de cratère comme le lac de Servières ou le lac Pavin dans le massif voisin, avec une marche plus courte et un temps de jeu au bord de l’eau.
Il existe aussi un train à crémaillère qui monte au sommet du puy de Dôme ; il peut servir de plan B, ou de récompense pour le retour, et permet de redescendre à pied si les jambes le demandent. Les modalités changent selon la saison, à vérifier avant de partir.
Pour tenir le rythme du plus lent, nous utilisons deux petites astuces. La première : donner au plus rapide une tâche utile, comme porter la carte, guetter le prochain balisage ou attendre au carrefour suivant pour annoncer l’arrivée du groupe. La seconde : fixer des paliers visibles, un rocher, un banc, un virage, plutôt que de parler de « bientôt » ou de « presque ». Un but proche et réel aide plus qu’une promesse floue.
Le retour
Nous repartons vers 15 h pour être à Clermont avant le dîner ou à Lyon en début de soirée. Les enfants sont fatigués d’une bonne fatigue, celle qu’on cherche quand on part : ils somnolent, parlent du sommet, et demandent déjà quel volcan viendra ensuite.
Repères de rythme
| Âge | Distance | Dénivelé de repère |
|---|---|---|
| 8-10 ans | 5 à 8 km environ | 250 à 400 m environ |
| 11-13 ans | 7 à 11 km environ | 400 à 600 m environ |
À savoir avant de partir
- Eau en quantité et goûter : les sommets sont exposés et il y a peu de points d’eau sur les puys.
- Coupe-vent, pull et bonnet : les températures chutent vite en crête, même en août.
- Chaussures à semelle crantée : la pierre volcanique, appelée pouzzolane, glisse dans les descentes.
- Rester sur les sentiers balisés : certains puys sont protégés pour éviter l’érosion.
- Repérer l’heure limite de demi-tour avant de partir, et s’y tenir.
- Prévoir une journée de réserve ou un plan de repli si le brouillard ou l’orage arrive.
- Horaires et durées de trajet à vérifier avant le départ, ainsi que les conditions d’accès aux sommets.
Le sommet attend ; l’important est que l’enfant qui monte en dernier ait envie de revenir.
