Cet article peut contenir des liens affiliés. Si vous réservez ou achetez par l'un de ces liens, Petits Pas Dehors peut percevoir une petite commission, sans surcoût pour vous. En savoir plus.
Le pont se dresse au-dessus du bras de mer, et de l’autre côté, l’île commence déjà : des pins, des dunes, une lumière qui sent le sel. Les enfants sortent les vélos du coffre sans qu’on les presse. Noirmoutier est une île plate, bordée de pistes cyclables, où une famille avec des enfants de 6 à 10 ans peut rouler une journée entière sans se soucier de la circulation. Depuis Nantes, c’est l’une de nos sorties favorites, car elle cumule tout ce qu’un enfant aime : vélo, plage, marais et cabanes.
Voici notre week-end type, avec un rythme calme et quelques repères pour la marée, qui joue ici un rôle central.
Comment y aller
Depuis Nantes, l’île se rejoint en voiture en environ une heure et demie, par la route de Challans puis le pont de Noirmoutier. En train, il faut passer par Nantes puis prendre un car, avec une durée plus longue et des correspondances à vérifier. Depuis Paris, le trajet jusqu’à Nantes en train, suivi de la route, prend la journée : nous recommandons plutôt d’y rester au moins trois nuits dans ce cas.
Les conditions d’accès au pont peuvent changer, il faut donc les vérifier avant de partir. Une fois sur l’île, les distances sont courtes, et le vélo suffit pour presque tout.
Samedi : à vélo vers les marais et la plage
Nous commençons par la ville de Noirmoutier-en-l’Île, avec son château et son port. Les enfants adorent grimper dans les ruelles et regarder les bateaux. Nous y passons une heure, puis nous enfourchons les vélos.
L’île offre un réseau de pistes cyclables qui traversent les marais salants, longent les plages et passent par les villages. Pour des enfants de 6 à 10 ans, une boucle de quinze à vingt kilomètres est suffisante pour une journée, avec des arrêts réguliers. Nous roulons en direction des marais et des petits villages de pêcheurs, avec l’objectif de nous arrêter sur une plage pour déjeuner.
Les cabanes et les dunes
Les cabanes de pêcheurs sur pilotis, que l’on voit sur la côte, intriguent beaucoup les enfants. Nous leur expliquons le principe, un filet qu’on descend dans l’eau à marée haute, et nous les laissons imaginer la vie qu’on y mène. Sur la plage, les dunes sont fragiles et protégées. Nous restons sur les sentiers, et les enfants comprennent vite que l’herbe qui tient le sable mérite notre respect.
Le début d’après-midi est consacré au repos et au jeu sur le sable. La baignade dépend de la saison et de la température, et nous la gardons facultative. Un enfant qui veut seulement construire un château de sable est tout aussi heureux.
Où dormir
Pour la nuit, nous cherchons un hébergement sur l’île : un petit hôtel à Noirmoutier-en-l’Île ou à L’Herbaudière, un gîte dans un village, ou un camping familial. Le quartier du port de L’Herbaudière est agréable, avec ses bateaux et ses restaurants, et les enfants peuvent s’y promener le soir. Les campings sont nombreux sur l’île et conviennent bien aux familles qui aiment le plein air, mais en été il faut réserver tôt.
Le soir, nous regardons la marée qui change et la couleur du ciel. Les enfants comprennent peu à peu que la mer a son propre rythme, et que nous devons nous y adapter.
Dimanche : le passage du Gois et la pêche à pied
Le dimanche, nous consultons les horaires de marée avant de décider quoi faire. Le passage du Gois, une route submersible qui relie l’île au continent, n’est praticable qu’à marée basse. C’est un lieu spectaculaire, mais il demande une vraie prudence : nous ne traversons que dans les créneaux indiqués par les panneaux et les tables de marée, et nous ne nous y attardons pas. Nous regardons aussi les refuges installés sur le parcours, qui rappellent que la mer remonte vite.
À marée basse, la pêche à pied est un moment fort pour les enfants. Ils cherchent des coques, des palourdes, des crabes dans les rochers. Nous respectons les règles locales de pêche, qui limitent les quantités et les tailles, et nous nous renseignons sur place avant de prélever quoi que ce soit. Souvent, les enfants préfèrent observer et remettre leurs trouvailles à l’eau.
Si la météo est incertaine, une alternative est de visiter le musée ou l’aquarium local, ou d’aller voir les dunes de la côte ouest, plus ventées. Ce plan B évite de s’obstiner par temps maussade.
Le retour
Pour le retour, nous évitons le dimanche soir, quand beaucoup de visiteurs quittent l’île en même temps et que la circulation sur le pont se densifie. Nous partons après un déjeuner tranquille, vers le début d’après-midi, avec des enfants endormis à l’arrière de la voiture et des vélos couverts de sable.
À savoir avant de partir
- Consulter les tables de marée avant toute sortie, et ne jamais s’engager sur le Gois sans les consulter.
- Vêtements chauds et coupe-vent, le vent est constant sur l’île.
- Casques, antivols et petit kit de réparation pour les vélos.
- Protection solaire, car l’ombre est rare sur les pistes et les plages.
- Des chaussures fermées pour la pêche à pied, les rochers coupent.
- Réserver l’hébergement à l’avance en été et pendant les vacances scolaires.
Cette île se découvre lentement, et les enfants y trouvent leur compte sans effort. Horaires et durées à vérifier avant le départ, ainsi que les horaires de marée et les conditions d’accès au passage du Gois.
