Cet article peut contenir des liens affiliés. Si vous réservez ou achetez par l'un de ces liens, Petits Pas Dehors peut percevoir une petite commission, sans surcoût pour vous. En savoir plus.
La barque glisse sans bruit dans un canal étroit bordé de roseaux, et notre cadet de trois ans retient son souffle. Il vient de voir un héron cendré, immobile, à quelques mètres. Personne ne parle. Le guide ralentit la barque, nous laisse regarder, puis reprend sa perche. Le Parc naturel régional de Brière, à l’ouest de Nantes, offre aux jeunes enfants cette expérience rare : un marais à hauteur d’eau, sans bruit de moteur, avec des chaumières et des canards à chaque tournant.
Comment y aller
Depuis Nantes, la Brière est toute proche : environ 1 h de route jusqu’à Saint-Joachim ou à l’Île de Fédrun, selon l’itinéraire. Depuis Rennes, comptez environ 1 h 30. Depuis Paris, le trajet est long, plutôt une journée complète, et nous conseillons alors le train jusqu’à Nantes ou à Saint-Nazaire, puis une voiture de location. Sur place, les distances sont courtes, mais les villages sont dispersés, ce qui rend la voiture presque indispensable. Les routes sont étroites et plates, parfaites pour des promenades à vélo si l’on est à l’aise avec des enfants en siège.
Samedi : l’Île de Fédrun et la barque
Nous arrivons à l’Île de Fédrun, village de chaumières qui donne des airs de conte aux balades. Les enfants de 3 à 6 ans sont fascinés par les toits de roseaux, épais et rebondis, qu’ils prennent pour des chapeaux. Nous marchons doucement dans les ruelles, en observant les barques, les « chalands » traditionnels à fond plat, posés sur les berges. Une balade de ce type dure environ une heure, avec des arrêts devant chaque cour.
L’après-midi, nous réservons une balade en barque avec un guide de la région. C’est le moment fort du week-end. Pour les petits, la barque est un jeu en soi : ils touchent l’eau du bout des doigts, comptent les nénuphars, repèrent un ragondin. Les enfants doivent porter un gilet de sauvetage adapté à leur taille, que les loueurs fournissent généralement, et nous vérifions toujours qu’il est bien ajusté. La balade dure environ 1 h, ce qui convient bien à un enfant de trois ans, qui s’agite parfois à la fin.
Le soir, nous revenons sur nos pas à pied, en regardant le soleil descendre sur les roseaux. Le marais a une lumière dorée particulière à ce moment, et les enfants, qui d’habitude réclament un écran, restent assis sur un muret à regarder les canards.
La Brière apprend aux enfants à regarder lentement. Pour nous, c’est la plus belle chose qu’un week-end puisse offrir.
Dimanche : sentier du marais et maison du parc
Le dimanche matin, nous choisissons une promenade sur un sentier aménagé du parc. Les chemins du marais sont plats, souvent en bois ou en terre damée, avec de petits ponts qui amusent beaucoup les enfants. On peut marcher une heure environ, en s’arrêtant pour écouter les grenouilles ou chercher des libellules. Nous apprenons aux enfants à reconnaître le cri du canard colvert, et à distinguer les roseaux des joncs, un petit jeu qui occupe longtemps.
Pour finir le week-end, nous visitons une maison du parc ou un espace d’accueil consacré à la Brière. Ces lieux proposent des expositions courtes, souvent interactives, avec des maquettes de barques, des empreintes d’animaux à toucher, des films de quelques minutes. Les enfants de 5-6 ans y trouvent des réponses à leurs questions, tandis que les plus petits préfèrent les éléments à manipuler. Nous y restons environ 45 minutes, sans chercher à tout voir.
Sur la route du retour, nous nous arrêtons parfois dans une ferme ou chez un producteur local, où les enfants peuvent regarder des vaches ou des poules. Un détour de ce genre ne prend pas plus d’une demi-heure, et il comble souvent une envie d’animaux que la balade en barque avait aiguisée.
Où dormir
Pour une nuit, nous aimons loger dans une chaumière rénovée ou dans une chambre d’hôtes près de Saint-Joachim, de Saint-Lyphard ou de Saint-Malo-de-Guersac. Ces maisons sont souvent entourées d’un jardin, ce qui offre aux enfants un espace de jeu avant le dîner. Le calme du soir est une vraie récompense : on entend les grenouilles, parfois une chouette, et les enfants s’endorment vite. Si l’on préfère être près d’un restaurant, les abords de l’Île de Fédrun sont pratiques, mais nous gardons la préférence pour les endroits un peu à l’écart.
Le retour
Nous repartons le dimanche vers 16 h, pour arriver à Nantes avant le dîner. Le trajet est court, environ 1 h, et les enfants ont assez de souvenirs pour raconter la barque pendant tout le chemin. À la maison, nous leur demandons de dessiner l’animal préféré du week-end. Le cadet dessine toujours le héron, qui ressemble à un bâton avec un bec.
À savoir avant de partir
- Réserver la balade en barque à l’avance, surtout pendant les vacances scolaires.
- Vérifier que le gilet de sauvetage est à la bonne taille avant le départ de la barque.
- Prendre un anti-moustique adapté aux enfants, car le marais attire les insectes en été.
- Emporter des vêtements chauds, l’eau rafraîchit l’air même en été.
- Garder une paire de chaussures sèches dans la voiture.
- Ne pas nourrir les animaux sauvages, ni les canards ni les ragondins.
- Rester sur les chemins balisés, car les berges peuvent être instables.
- Prévoir un plan de repli en cas de pluie, par exemple la maison du parc.
Rappel utile : horaires et durées à vérifier avant le départ, notamment pour les balades en barque et pour les lieux d’accueil du parc.
