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Notre fille de cinq ans pédale sur son petit vélo à roulettes, deux mètres devant nous, le nez dans le vent salé. Derrière, son frère de trois ans somnole dans la remorque, un lapin en peluche sous le menton. Entre les vignes et les marais salants, la piste cyclable de l’île de Ré s’étire, plate, ombragée par endroits, parfaite pour apprendre à des petits que la nature se découvre aussi lentement. C’est l’un de nos week-ends préférés avec les 3-6 ans.
Comment y aller
Depuis Nantes, il faut compter environ 2 h de voiture jusqu’à La Rochelle, puis le pont qui relie le continent à l’île. Depuis Paris, le train mène à La Rochelle en environ 3 h, avec un bus ou un taxi pour franchir le pont. Mieux vaut éviter de venir en voiture les week-ends d’été, quand l’accès à l’île se transforme en file lente. Nous préférons partir le vendredi en fin de matinée ou le samedi très tôt. Sur place, nous laissons la voiture au logement : tout se fait à vélo, ou à pied dans les villages.
Samedi : à vélo vers les marais salants
Dès le matin, nous louons ou sortons les vélos. Pour les enfants de 3 à 6 ans, trois formules coexistent : le siège pour les tout-petits, la remorque pour ceux qui s’endorment, la barre de traction ou la tag-along pour ceux qui savent pédaler un peu. Nous avons testé les trois, et notre préférence va à la remorque pour le cadet et au petit vélo pour l’aînée, avec des pauses fréquentes. Les pistes sont séparées de la route, sauf pour de rares traversées, et nous traversons toujours à pied, vélo à la main.
Notre première balade fait environ 8 km, en direction des marais salants d’Ars-en-Ré. Le paysage a quelque chose d’irréel : des bassins géométriques, des tas de sel blanc, des aigrettes qui marchent dans l’eau peu profonde. Les enfants s’arrêtent devant chaque oiseau, et nous les laissons faire. À l’arrivée, nous visitons le village, avec son clocher noir et blanc, ses ruelles fleuries de roses trémières et son petit port. Une glace, un banc, et l’on repart.
Le pique-nique du midi se fait sur la plage, du côté de la plage de la Conche des Baleines ou d’une autre grande plage de l’île. La marée a ici un effet très marqué : le sable s’étend loin à marée basse, et les enfants peuvent courir en toute sécurité. Nous restons à portée de voix, toujours, et nous vérifions les horaires de marée avant d’aller trop loin.
Un vélo, un sac de pique-nique, un seau : avec les 3-6 ans, il n’en faut pas davantage pour une journée complète.
Dimanche : phare et plage calme
Le dimanche, nous restons à l’ouest de l’île. Le phare des Baleines domine le paysage, et les enfants de 5-6 ans sont impatients de monter. Les marches sont nombreuses, et l’escalier étroit convient plutôt aux plus grands : pour un enfant de trois ans, nous déconseillons en général la montée complète et préférons admirer le phare depuis le pied, puis jouer sur la plage en contrebas. Si l’on tient à monter, il faut vérifier les conditions d’accès avant de venir, car elles changent selon la saison.
Après cette visite, nous cherchons une plage abritée, avec peu de vagues, pour la baignade. Les enfants jouent dans l’eau peu profonde, avec des brassards ou un gilet pour les moins à l’aise. Nous gardons toujours une main sur le plus petit. Le reste de la journée est consacré à un petit tour à vélo en sens inverse, sur un chemin différent, pour changer de décor. Les enfants ne se lassent pas du sentiment de découvrir un nouveau coin.
Où dormir
Pour une nuit, nous avons de bons souvenirs de locations de maisons blanches aux volets colorés, du côté d’Ars-en-Ré, de Saint-Martin-de-Ré ou de La Flotte. Ces petites maisons ont souvent une cour ou un jardin, avec un abri pour garer les vélos, ce qui simplifie tout. Les villages sont animés, mais restent calmes après la tombée de la nuit, ce qui rend l’endormissement facile. Un hôtel familial convient aussi, à condition qu’il ait un local à vélos. Nous demandons toujours si l’on peut recharger ou ranger la remorque.
Le retour
Nous quittons l’île le dimanche en fin d’après-midi, de préférence après le grand pic de circulation. Pour regagner Nantes, le trajet est d’environ 2 h. Les enfants dorment presque tout le temps, la tête pleine de vent. Avant de partir, nous rendons les vélos de location, avec un dernier arrêt pour une crêpe. Pour le retour en train, un horaire en fin d’après-midi permet de rester sur l’île un peu plus longtemps.
À savoir avant de partir
- Prévoir un casque pour chaque enfant, y compris dans la remorque ou sur le siège.
- Vérifier les horaires de marée avant toute sortie sur la plage.
- Emporter de la crème solaire et un chapeau, le vent masque la chaleur.
- Réserver les vélos ou les remorques de location à l’avance en haute saison.
- Prendre un cadenas pour les arrêts dans les villages.
- Prévoir un coupe-vent et un vêtement chaud pour les soirées.
- Traverser les routes à pied, vélo à la main, avec les petits.
- Garder de l’eau et des collations pour les pauses : peu de points d’eau sur les pistes.
Enfin, un rappel : horaires et durées à vérifier avant le départ, notamment pour le pont, les trains et l’accès au phare.
