Noirmoutier avec des 3-6 ans : pêche à pied, Gois et marais salants

Le matin, la route qui mène à l’île de Noirmoutier a un air de mirage : à marée haute, elle disparaît sous l’eau. À marée basse, elle réapparaît, humide et luisante, et les enfants collent le nez à la vitre. Nous avions prévenu notre fille de quatre ans qu’une route pouvait se cacher sous la mer, elle avait répondu que c’était impossible. Quand elle a vu le Passage du Gois, elle s’est tue un long moment. Pour des enfants de 3 à 6 ans, Noirmoutier a cette qualité rare : la nature y change de visage plusieurs fois par jour, sans effort.

Comment y aller

Depuis Nantes, le trajet jusqu’à l’île se fait en voiture en environ 1 h 15 à 1 h 30, en passant par le pont de Noirmoutier, qui reste accessible en permanence. Depuis Paris, le trajet est plus long, il vaut mieux compter une journée avec un arrêt pique-nique, ou prendre le train jusqu’à Nantes puis louer une voiture. Sur place, la voiture est utile, mais l’île est assez plate pour se déplacer à vélo, ce qui plaît beaucoup aux enfants, surtout dans une remorque ou sur un siège.

Le Passage du Gois, lui, ne se traverse qu’aux heures de marée basse. Il faut consulter les horaires affichés à son entrée et ne jamais s’y engager à la légère : l’eau remonte vite. Nous préférons le traverser au retour d’une pêche à pied, avec une marge confortable.

Samedi : plage des Dames et pêche à pied

Pour la première matinée, nous visons la plage des Dames, sur le côté ouest de l’île, aux abords du bois de la Chaize. Les pins et les chênes verts offrent de l’ombre, et les cabines colorées donnent aux enfants un décor tout fait. La plage est une bande de sable doux, avec un fond qui descend lentement, ce qui permet aux plus jeunes de patauger sans avoir à surveiller chaque pas. Nous restons à portée de main, toujours, mais l’eau peu profonde réduit le stress.

Après le déjeuner, nous profitons de la marée basse pour une pêche à pied. Un seau, une petite épuisette, des bottes : on retourne les algues, on regarde sous les cailloux, on découvre des crabes verts, des bigorneaux, parfois une crevette. Le jeu est simple, et même un enfant de trois ans reste concentré une heure environ. Nous respectons toujours les règles : on remet les animaux là où on les a trouvés, on garde les pierres dans leur position d’origine. Pour les coquillages à ramasser, il faut se renseigner sur les tailles minimales autorisées, et ne rien prélever dans les zones interdites.

La marée donne le programme. Nous avons arrêté de lutter contre elle et nous organisons la journée autour.

Dimanche : marais salants et petit tour à vélo

Le lendemain matin, nous enfourchons les vélos pour rejoindre les marais salants de l’île. Les pistes cyclables traversent un paysage ouvert, où le sel est récolté en tas blancs qui brillent au soleil. Pour les enfants, le sel est un spectacle étonnant : ils ne comprennent pas qu’il se cache dans l’eau. Nous nous arrêtons à un point de vente de producteurs, où l’on explique, avec patience, le travail du paludier. La balade fait environ 6 km aller-retour, sans montée, avec plusieurs pauses.

Vers midi, le moment est venu de rejoindre la ville de Noirmoutier-en-l’Île, avec son château et ses ruelles. Le château se visite en peu de temps, une petite heure environ, et les remparts permettent aux enfants de 5-6 ans de se sentir en hauteur. Pour les plus petits, la balade dans les rues du port suffit. Les pêcheurs qui réparent leurs filets offrent un spectacle bien meilleur qu’un écran.

Où dormir

Nous choisissons toujours un petit logement du côté de Noirmoutier-en-l’Île ou de la Guérinière : des maisons de pêcheurs ou des appartements avec jardin, à deux pas d’un marché ou d’une boulangerie. L’avantage, c’est la proximité des commerces et la possibilité de rejoindre la plage à pied. Les quartiers proches des plages sont plus calmes en soirée, ce qui facilite l’endormissement des enfants. Pour une seule nuit, un hôtel familial au cœur de la ville convient aussi, à condition de demander une chambre à l’écart de la rue.

Le retour

Nous quittons l’île le dimanche en fin d’après-midi, en prenant soin d’éviter les heures où tout le monde rentre. Le pont est vite franchi. Dans la voiture, les enfants dorment ou s’amusent avec les trésors du week-end : un coquillage, un morceau de bois flotté, une plume. Nous rangeons ces trésors dans une petite boîte, que les enfants retrouvent plusieurs semaines plus tard avec un plaisir intact. Pour le trajet vers Nantes, il faut compter environ 1 h 15, plus si la circulation est dense.

À savoir avant de partir

• Consulter les horaires de marée avant chaque sortie sur l’estran, pêche à pied incluse.
• Emporter des chaussures d’eau ou des bottes pour protéger les pieds des coquillages coupants.
• Prévoir une crème solaire et un chapeau, car le vent masque la chaleur.
• Se renseigner sur les règles de la pêche à pied avant de ramasser quoi que ce soit.
• Ne jamais s’engager sur le Passage du Gois sans avoir vérifié les horaires.
• Prendre un seau, une épuisette et une petite boîte pour observer, sans emporter les animaux.
• Protéger les enfants du soleil entre midi et seize heures, surtout sur le sable.
• Prévoir un plan de repli en cas de pluie, par exemple le château ou le port.

Nous le répétons : horaires et durées à vérifier avant le départ, en particulier les marées, les ouvertures du château et les conditions de passage sur le Gois.